人參果
【作者速寫】若如先生，政戰學校畢業，美國密蘇里大學新聞學碩士，服役陸軍四十二年。著有《在美國寫社論的故事》等書，現為《中華民國專欄作家協會》會員。
在《西遊記》第二十四回中，吳承恩說萬壽山五莊觀有棵「靈根」，喚名「草還丹」，又叫「人參果」，此樹三千年一開花，三千年一結果，結果三千年才成熟。人若聞一聞可活三百六十歲，吃一個那可不得了，能活四萬七千年。吳承恩可說是超級大蓋仙，《西遊記》讀完，將人參果早忘得一乾二淨。
當兵時，遇到一位排長是同鄉，對我很照顧。一天，陪他下完棋，他弄了兩杯酒，兩個皮蛋，邀我陪他共飲。我拿皮蛋剝了殼，三、二口就吃下肚。
當他舉杯邀我同飲時，發現我手中空空的，就問：「你那皮蛋呢？」我不好意思地笑笑說：「吃光了。」他隨口說：「你真是猪八戒吃人參果，什麼味道都沒嘗到，就下肚了。」
他一句玩笑話，讓我心中很不是滋味，吃個皮蛋也能讓人奚落一番。那杯酒後來怎麼下肚的，記不得了，不過「人參果」三個字，已永遠刻劃在腦中。
半個世紀後，一天在菜市場閒逛，看到一個攤位，擺著奇特的水果，上面掛著一塊白紙黑字的看板，上寫「澎湖特產人參果」幾個大字，旁邊有一些小字，說人參果有多種營養素，還可以「抗癌」。
啊！世上真有人參果，一定得買來嘗嘗到底是什麼滋味。當然我不會想活四萬七千年，不過肯定要慢慢品嘗，不會再當「猪八戒」。
小販一看有人光顧，立即鼓起如簧之舌，大力推銷。一問價錢，嚇了一跳，要一百六十元一斤；臺灣名貴水果不少，而開價百元以上一斤的不多。雖然有點心痛，可是為了一嘗人參果，還是挑了幾個。
為證實買的是否真是人參果，就上網去查資訊。一查一對圖片，證實真的是人參果。不過，原產地不是大陸的萬壽山，而是位在南美的安迪斯（Andes）山區，英文名字是Solanum muricatum，西班牙文名為pepino dulce（意為多汁的胡瓜），屬一種常綠灌木，適於生長在較溫暖的地區，從海平面算起，到海拔三千公尺，都可以生長，而且十分耐寒，在攝氏零下二點五度，尚能生存，只是時間不能拖得太久，太久會大量落葉。
人參果結的果實，呈橢圓形，淡白色，有紫色縱條紋。切開後，果肉是淡黃色，中呈心形，核極小。味道像胡瓜，一點也不甜，更沒有一點人參的味道。
臺灣已經引進，栽培地區包括澎湖、桃園拉拉山和台中清境農場。別名可不少，有南美香瓜梨、香水梨、天賜梨、金參果、楊梅果等。營養價值則含有維他命C、B1、B2，以及人體所必需的微量銅、鐵、鋅、鉀、鈣、鎂、鈉、磷及硒。尤其是硒極為難得，所以科技界對它備加讚譽。
對我來說，不在意它的營養價值，而在意的是它的產地，產地不在中國大陸，唐玄奘取經不會繞道南美再到印度，如此猪八戒就沒有機會吃人參果。那麼形容不會品嘗東西的人，說成「猪八戒吃人參果」，豈不冤枉了猪八戒？讓我也跟著背黑鍋。
後來再仔細查考，《大唐西域記》中記載，玄奘西行至天梯山（即西遊記中說的萬壽山），拜食人參果。《大唐西域記》不像《西遊記》，可以發揮無限想像力；如此看來天梯山真有人參果，產地就在甘肅武威，實為取經所經之地。可惜上次造訪絲路，途經武威，不知是人參果原產地，因而失之交臂，看來要想品嘗真正的人參果，需另待機緣了！(點閱次數：418)